日本ではゴミを散らかす厄介者のカラスがここにはいない。
日本の都市部ではカラスが制空権を握っているようで、しかも鳥の中ではIQが高いらしいことを鼻にかけ、いつも何か態度がでかく偉そうにしている。
「こんなに黒いヤツですが、少しだけこの魚のしっぽを頂いてもよろしいでしょうか」くらいの謙虚な姿勢でそっとゴミを持っていくんなら、きっと人間達もその非社会的な行動に対して理解を示してあげようというものだが、いかんせん、生ゴミの入った袋を見ると親の仇のように「んなろ～」と叫びつつ振り回したり散らかしたり…、その乱心振りには桃太郎侍もびっくりすることがある。
その点日本のスズメは謙虚だ。しかも臆病で小さくかわいい。人が少しでも近寄ろうとすると、たちまち逃げてしまうところがなんとも切ない。
ところがである。ニュージーランドにはカラスはいないが、スズメはあきれるほど多い。そしてカラスのような敵がいない分、相当危機感に乏しく図々しい。
レストランやフードコートの中にまで入ってくる。そして客の食べ残しを狙い、ヌードルを食べている私の頭上をバサバサと飛んでいく。これはオークランド・シティの日常である。
私がベンチなどでサンドウィッチなどを食べていると、あっという間に20羽ほどのスズメが、自分の足元に半円を描いて集まっている。パンを小さくちぎって差し出すと、直接手から食べるヤツさえいる。これも珍しくない。
家の庭にもスズメは多い。先日家を出るときに、目の前の地面にスズメがいたのですぐ逃げるだろうと思い、気にも止めず歩いていった。
どんどん、どんどん近づくが逃げない。とうとう足元約30センチほどまで近づき、そのまま通り過ぎようとしたとき、「ひょっして、動けないのでは…」と直感し、足を止めスズメの様子を少し見た。足元から30センチほどの距離だが、まるで私の存在を無視しているかのようだ。
その表情は「お日様って…ありがてえよなぁ」といった顔だ。「おまえホントに大丈夫か？」と声を掛けたくなり、少し顔を近づけようとしたとき、そのスズメは、ハッとしていた。
そのとき初めて私に気づいたようにバタバタと飛び去っていったのであった。危機感の乏しいスズメに「日本人がNZに来たらこんな風になるのかな～」なんてことをちらっと考えてみた。
7 FEB 2000 @ Mt Eden
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